Natif de Pouy en Gascogne d’une famille d’agriculteurs de la petite noblesse, il montre de l’intérêt pour les études assez tôt dans sa jeunesse. Ses parents l’encouragent donc à faire des études pour la prêtrise. Ordonné prêtre en 1600, il est envoyé dans les paroisses les plus reculées et les plus pauvres. Malgré tout, grâce à son intelligence et certainement à de bonnes relations, il réussit à se hisser parmi les grands du pays. Il fait partie du conseil de conscience de la reine Marguerite de Valois (la reine Margot).
Au début du XVIIe siècle, les populations rurales françaises sont plus près du paganisme que du christianisme. La royauté et l’église de France tentent de « rechristianiser » les masses. Les actions de monsieur Vincent s’inscrivent dans ce processus. Il participe d’abord à la formation des membres du clergé puis il fonde plusieurs œuvres et congrégations qui poursuivent un double but : l’aide charitable et la « christianisation » du peuple. Parmi celles-ci, on compte la Congrégation de la mission (les lazaristes) en 1625 et les Filles de la charité (sœurs de Saint-Vincent de Paul) en 1633.
Il meurt le 27 septembre 1660 à l’âge de 80 ans. En 1885, monsieur Vincent est canonisé et devient le saint patron des associations charitables.
